Arbetsprincipen för glas är huvudsakligen baserad på förökning och brytning av ljus. När ljuset träffar glasets yta kommer en del av ljuset att reflekteras, medan den andra delen kommer att passera genom glaset och sprida sig till andra sidan. Detta beror på att glasytan har reflekterande egenskaper, och en del av ljuset kommer att återspeglas enligt reflektionslagen. Ljuset som passerar genom glaset kommer att möta brytningsfenomenet inuti glaset. Eftersom brytningsindexet för glas är större än luften, kommer ljuset att böjas i glasets normala riktning, vilket gör att ljuset ändras under förökningen.
Kompositionen och beredningsprocessen för glas har ett viktigt inflytande på optiska egenskaper. Vanligt glas består huvudsakligen av råvaror såsom kiseldioxid (SiO₂), soda ask (na₂co₃) och kalksten (caco₃). Dessa råvaror smälter och reagerar vid höga temperaturer för att bilda en enhetlig flytande blandning. När temperaturen gradvis minskar ökar viskositeten hos vätskesubstansen och rörelsen av atomer eller molekyler blir mer och svårare. Slutligen stelnar det direkt utan att bilda en regelbunden kristallstruktur för att bilda ett amorft fast ämne såsom glas.
Glasets ljusöverföring är relaterad till molekylstrukturen i dess material. Glasets molekylstruktur är störd och atomerna eller molekylerna i den är inte ordnade regelbundet. Detta gör det möjligt för ljus att vara transparent utan att vara avsevärt spridd när det förökas inuti glaset. Genom att kontrollera sammansättningen och bearbetningsmetoderna för glas kan dessutom glas med specifika optiska egenskaper produceras, såsom glas som överför ljus med en specifik våglängd, ett specifikt brytningsindex eller dispersionsegenskaper.
